El papel fundamental de la luteína y la zeaxantina es evitar la formación de radicales libres y de moléculas oxidativas, que son las causantes de los daños en las membranas de las células de los tejidos oculares. Su función es proteger a la macula y al cristalino de la acción oxidante de la luz.
La zeaxantina es un carotenoide con alta actividad antioxidante. Se encuentra en altas concentraciones en la mácula del ojo. Estudios que apoyan el uso de suplementos de zeaxantina para prevenir/mejorar ciertas condiciones de salud. Degeneración macular y cataratas, entre otras.
La zeaxantina es un pigmento presente en la naturaleza como constituyente orgánico de las especies vegetales tagetes y calendula. Plantas principalmente de la caléndula y el cempasúchil como especies más destacadas en cuanto a su composición en este pigmento.
Adicionalmente, no puede olvidarse su significativa presencia en el pimiento morrón y otros chiles mexicanos.
La zeaxantina es, junto a la luteína, uno de los máximos exponentes de la pigmentación natural de los alimentos, la cual, a gran escala, obedece a un grupo general de sustancias conocidas como carotenoides.
La existencia de este tipo de compuestos resulta vital dentro del metabolismo vegetal. Se debe a su función como promotores de la fotosíntesis y como filtro de la radiación ultravioleta. Evita un exceso de absorción de ‘quantums’ de energía de alta frecuencia que podría dañar los orgánulos de la planta.
Adicionalmente, puede encontrarse en concentraciones importantes en espárrago, pimiento, naranja, caqui y mandarina. En lo que a las verduras, una fórmula para lograr la máxima absorción es cocinarlas al vapor o comerlas crudas.
Propiedades de la zeaxantina
El cuerpo humano carece de programación genética para sintetizar esta sustancia, por lo que depende estrictamente de una permanente aportación exógena, ya que su presencia es fundamental para un correcto funcionamiento del mismo.
Contra los radicales libres
De hecho, su modus operandi puede representarse como la formación de un escudo en la mácula retiniana, mediante el cual quedan protegidas las células de las altas frecuencias presentes en cada haz de luz.
Prevención de cataratas
Asimismo, han sido ampliamente contrastados sus efectos preventivos de la formación de cataratas, habiéndose establecido una relación causa-efecto entre una carencia o insuficiencia de zeaxantina y la génesis de este deterioro del cristalino.
Antioxidante
Su poder antioxidante contribuye a mejorar el estado de las paredes arteriales, lo que le convierte en una nada despreciable arma de prevención de las enfermedades cardiovasculares, una de las tres principales causas de mortalidad en los países desarrollados.
Posible reducción de enfermedades
Por su parte, diversos tipos de cáncer, en su mayoría ubicados en el sistema respiratorio (laringe, faringe y pulmón), admiten cierto grado de reducción del riesgo de aparición con una adecuada presencia de zeaxantina en el organismo, según revelan determinados estudios epidemiológicos.
Debe hacerse constar que este pigmento también tiene reservado un papel, si se quiere más secundario, en la prevención de enfermedades comunes como la gripe o la caries dental. E incluso según ciertas investigaciones que todavía carecen de la suficiente contrastación, podría ayudar a prevenir el Alzheimer y la demencia senil.
Antiinflamatorio y antienvejecimiento
La intervención de los radicales libres como agentes predisponentes lesión celular no se limita al ámbito ocular. Por ello, la zeaxantina es capaz de amortiguar los efectos de los procesos inflamatorios y combatir el envejecimiento mediante la prevención de los daños a nivel de membrana.
La piel, altamente expuesta a los efectos de la radiación ultravioleta, responde manifiestamente a las bondades de una dieta rica en alimentos con abundante zeaxantina, que pueden ayudar a protegerla del deterioro oxidativo causado por los radicales libres.
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